En una decisión histórica, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) prohibió el martes el uso de un pesticida que puede perjudicar a los fetos.
El pesticida en cuestión, conocido como dimetil tetraclorotereftalato (DCPA o Dacthal), se emplea en cultivos como brócoli, cebollas, col rizada, coles de Bruselas y repollo. La EPA explicó que la exposición a esta sustancia química durante el embarazo puede alterar los niveles de hormona tiroidea en el feto, lo que podría resultar en bajo peso al nacer, deterioro del desarrollo cerebral, disminución del coeficiente intelectual y problemas con las habilidades motoras.
Michal Freedhoff, administrador asistente de la Oficina de Seguridad Química y Prevención de la Contaminación de la EPA, destacó la gravedad de la situación: "El DCPA es tan peligroso que debe ser retirado del mercado de inmediato". Freedhoff añadió que la prohibición es un uso inédito de la autoridad de suspensión de emergencia de la EPA en casi 40 años.
El DCPA ya está prohibido en la Unión Europea desde 2009.
Los grupos ambientalistas celebraron la medida, aunque criticaron su demora. Alexis Temkin, toxicólogo principal del Grupo de Trabajo Ambiental (EWG), comentó: "La decisión de la EPA de finalmente suspender el DCPA es positiva, pero debería haberse tomado mucho antes". Temkin y otros defensores de la salud pública habían advertido durante años sobre los graves riesgos que el herbicida representa para trabajadores agrícolas, mujeres embarazadas y otras poblaciones vulnerables.
La Alianza Nacional de Campesinas también elogió la prohibición. Mily Treviño Sauceda, directora ejecutiva de la organización, describió la decisión como "histórica" y un "gran primer paso" hacia una mejor protección de la salud reproductiva y la seguridad de las familias de trabajadores agrícolas.
La prohibición se produce tras una década de negociaciones entre la EPA y AMVAC Chemical Corp., el único fabricante del DCPA, que no respondió a solicitudes de comentarios. La EPA explicó que esta revisión del DCPA forma parte de un proceso de reevaluación de pesticidas registrado cada 15 años para garantizar que no presenten riesgos para la salud o el medio ambiente.