La esperanza de vida de una persona parece estar vinculada a cuatro factores sociales específicos: el matrimonio, el sexo, la educación y la raza.
La interacción entre estos cuatro factores ayuda a explicar las diferencias en la esperanza de vida entre los estadounidenses, según informan los investigadores.
"Existe una interacción compleja entre los determinantes sociales e individuales de la salud, sin que ningún determinante explique completamente la variación observada en la esperanza de vida", concluyó el equipo de investigación dirigido por Marie Pier Bergeron-Boucher, profesora asistente de la Universidad de Syddansk, en Dinamarca.
La esperanza de vida general en Estados Unidos ha disminuido durante dos años consecutivos, con casi dos años en 2020 y alrededor de un año en 2021, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
Actualmente, la esperanza de vida promedio en EE. UU. es de 76.1 años, el nivel más bajo desde 1996, según los CDC.
Para este estudio, los investigadores se centraron en la esperanza de vida parcial, es decir, los años que una persona puede esperar vivir entre los 30 y los 80 años.
El equipo analizó datos federales sobre las muertes y la población de EE. UU. entre 2015 y 2019, observando cómo las combinaciones de los cuatro factores podían influir en el riesgo de muerte prematura por una de las 11 principales causas de muerte en el país.
Los resultados muestran una diferencia de 18 años entre aquellos con la esperanza de vida parcial más corta y la más larga.
Los hombres blancos con un diploma de escuela secundaria o menos que nunca se casaron tuvieron la esperanza de vida parcial más corta, alrededor de 37 años desde los 30 años.
En el otro extremo, las mujeres blancas casadas con un título universitario pueden esperar vivir otros 55 años a partir de los 30 años, según los resultados.
Las características individuales influyen en la esperanza de vida de diversas maneras. Algunos factores aumentan los años adicionales de vida, mientras que otros los acortan.
Por ejemplo, tener un diploma de escuela secundaria o menos reduce la esperanza de vida parcial en casi cuatro años, según el estudio publicado el 5 de agosto en la revista BMJ Open.
Sin embargo, ser mujer y estar casada aumenta la esperanza de vida parcial en cinco años, lo que significa que una mujer casada con un diploma de escuela secundaria tiene una esperanza de vida mejor que el promedio.
En otro ejemplo, un título universitario aumenta la esperanza de vida parcial en casi cuatro años, pero ser hombre y no estar casado la reduce en casi cinco años. Así, un hombre soltero bien educado puede esperar una esperanza de vida más baja que el promedio, dijeron los investigadores.
El matrimonio y la educación superior siempre reducen el riesgo de muerte prematura, encontraron los investigadores.
Y las mujeres generalmente tienen una ventaja de supervivencia sobre los hombres para todas las causas de muerte, excepto algunos cánceres y la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, la raza juega un papel más complejo en la esperanza de vida.
Algunas causas específicas de muerte afectan más a las personas blancas, como el suicidio, las lesiones, la enfermedad pulmonar crónica y el cáncer de pulmón. Otras, como la enfermedad hepática, afectan más a las personas hispanas, mientras que la mayoría de las causas de muerte afectan más a las personas negras en general.
"Tener una característica asociada con una mortalidad más alta con frecuencia no es suficiente para ser considerado de alto riesgo, pero el riesgo sí aumenta con el número de estas características", concluyó el equipo en un comunicado de prensa de la revista. "Además, no todos los determinantes sociales de la salud analizados tienen el mismo grado de influencia en la esperanza de vida y la mortalidad".