Los productos botánicos como la cúrcuma, el té verde y el cohosh negro pueden parecer inofensivos, pero su uso excesivo está cada vez más relacionado con lesiones hepáticas.
Una nueva investigación indica que el 7% de los adultos estadounidenses utilizan al menos uno de los seis principales productos botánicos, lo que equivale a 15.6 millones de personas. Muchos de ellos terminan en hospitales por toxicidad hepática, según los investigadores.
Dado que casi no hay supervisión regulatoria sobre los productos botánicos, las pruebas químicas de los productos relacionados con crisis hepáticas "muestran discrepancias frecuentes entre las etiquetas de los productos y los ingredientes detectados", señaló un equipo dirigido por la Dra. Alisa Likhitsup, profesora asistente de gastroenterología en la Universidad de Michigan, en Ann Arbor.
Los investigadores se centraron en seis de los productos botánicos más populares: cúrcuma, extracto de té verde, Garcinia cambogia, cohosh negro, arroz de levadura roja y ashwagandha. Al examinar datos de 2017 a 2021 de casi 9,700 adultos en una base de datos federal de salud, encontraron altas tasas de uso botánico.
El equipo de Likhitsup estimó que más de 11 millones de adultos consumen regularmente suplementos de cúrcuma, generalmente con la idea de que puede aliviar el dolor o la artritis. Sin embargo, "múltiples ensayos clínicos aleatorios no han demostrado eficacia de los productos que contienen cúrcuma en la osteoartritis", y el uso excesivo de cúrcuma se ha vinculado con una toxicidad hepática grave.
De manera similar, más de 3 millones de adultos consumen extracto de té verde, generalmente para aumentar la energía y ayudar en la pérdida de peso. Pero "múltiples estudios no han demostrado evidencia objetiva de pérdida de peso y mejora sostenida en el estado de ánimo o los niveles de energía" con productos que contienen los ingredientes activos del extracto de té verde.
Otras afirmaciones infundadas se hacen sobre otros productos botánicos: la Garcinia cambogia se promociona para perder peso, el cohosh negro para aliviar los sofocos y la ashwagandha para ayudar a desarrollar músculo. Los consumidores podrían estar sobredosificándose con productos botánicos o ser engañados por etiquetas que no reflejan los ingredientes reales de sus suplementos, lo que podría llevar a que más usuarios terminen en la sala de emergencias.
Según una base de datos nacional, los casos de toxicidad hepática relacionados con el uso de productos botánicos, algunos graves o incluso letales, casi se triplicaron entre 2004 y 2014, pasando del 7% al 20% de los casos. El uso de cúrcuma, extracto de té verde y Garcinia cambogia a menudo estaban implicados. Otro estudio encontró que estos casos aumentaron del 12.5% de los casos de toxicidad hepática en 2007 al 21.1% en 2015.
¿Quiénes usan estos productos botánicos? Según el nuevo estudio, el consumidor más común es una mujer mayor (con una edad promedio de alrededor de 52 años) y blanca (75% de los usuarios). Las personas que toman productos botánicos son más propensas a tener alguna enfermedad crónica, como artritis, trastornos de la tiroides o cáncer, en comparación con quienes no usan suplementos.
En dos tercios de los casos, las personas tomaban un medicamento botánico al mismo tiempo que un medicamento recetado. Debido al peligro de las interacciones farmacológicas y a la amenaza para la salud del hígado, es crucial que los usuarios de productos botánicos informen a sus médicos.
El uso excesivo de productos botánicos puede causar daño hepático grave, que podría llevar a ictericia, muerte o la necesidad de un trasplante de hígado. Un estudio anterior encontró que el número de trasplantes de hígado necesarios debido al uso excesivo de productos botánicos aumentó un 70% entre 2009 y 2020.