Malas noticias para los atletas olímpicos que se dirigen a París: es probable que haya niveles altos de contaminación por ozono y polen de pasto durante los próximos juegos si prevalece un clima caluroso y soleado, indicaron unos investigadores.
Los niveles de ozono en París y sus alrededores suelen superar los umbrales recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) alrededor de 20 días al mes entre julio y septiembre, según un análisis de datos de monitoreo de la calidad del aire de los últimos años.
"La calidad del aire en París durante el verano se caracteriza principalmente por altos niveles de ozono por la tarde, especialmente en días soleados y calurosos", señaló el equipo de investigación liderado por Valerie Bougault, profesora asociada de la Universidad Côte d'Azur en Niza, Francia.
El polen de gramíneas, altamente alergénico, también estará presente en el aire, aunque los investigadores señalaron que esos niveles tienden a disminuir entre julio y septiembre.
El estudio se realizó para ayudar a los atletas olímpicos y a los espectadores a prepararse mejor para los juegos.
"Al comparar estos niveles [de calidad del aire] con los de su área, los atletas y espectadores pueden determinar si necesitan tomar medidas para evitar o reducir su exposición", escribieron los investigadores. "Pueden hablar de esto con su médico y planificar sus actividades para evitar los momentos y lugares donde la contaminación es más alta".
Para el estudio, los investigadores analizaron las lecturas de contaminación del aire de París y sus suburbios tomadas entre 2020 y 2023, así como los recuentos de polen recogidos entre 2015 y 2022.
En general, la contaminación por partículas y los niveles de dióxido de nitrógeno cayeron por debajo de los estándares de la OMS entre julio y septiembre. Sin embargo, los niveles de dióxido de nitrógeno superaron los estándares de la OMS en áreas con mucho tráfico.
Mientras tanto, la contaminación por ozono excedía regularmente los estándares de la OMS en París, generalmente alcanzando su punto máximo alrededor de las 4 p.m., hora local.
El ozono puede causar inflamación de las vías respiratorias, provocando que se contraigan. Como resultado, los atletas y los espectadores pueden empezar a toser o tener dificultad para respirar.
El nuevo estudio aparece en la edición del 25 de julio de la revista British Journal of Sports Medicine.
Los atletas con alergias o asma también deben ser conscientes de que el aire de París contendrá altos niveles de polen de gramíneas, aunque los niveles generales de polen son tres veces más bajos en verano que en primavera.
No está claro en qué medida los contaminantes atmosféricos y los alérgenos afectarán al rendimiento deportivo en los Juegos Olímpicos de París 2024, ya que la investigación al respecto es limitada.
"Una revisión sistemática reciente encontró que la única evidencia de síntomas respiratorios y disminución de la función pulmonar en la población de atletas era el ozono", señalaron los investigadores. "Sin embargo, las concentraciones estudiadas en la literatura están muy por encima de las encontradas en París".