Un estudio reciente revela que el riesgo de convulsiones en las próximas 24 horas puede predecirse observando patrones anormales de actividad cerebral en personas con epilepsia.
Los investigadores descubrieron que la comunicación anormal entre áreas específicas del cerebro precede a una convulsión. Según el informe publicado en la revista Nature Medicine, pueden predecir el riesgo de convulsiones analizando solo 90 segundos de estas señales cerebrales anormales.
Si se valida, este hallazgo podría mejorar la calidad de vida de los 2.9 millones de estadounidenses con epilepsia, según los investigadores. El Dr. Vikram Rao, profesor de neurología en la Universidad de California en San Francisco (UCSF), señaló que hasta ahora, los cambios en la actividad cerebral y la secuencia de eventos que conducen a una convulsión eran en gran parte desconocidos. Identificar uno de estos eventos podría ofrecer a los pacientes información para reducir la imprevisibilidad de las convulsiones, comentó Rao en un comunicado de prensa de la UCSF.
Actualmente, los métodos para predecir las convulsiones requieren datos recopilados durante largos períodos y su precisión varía ampliamente según el individuo y el método utilizado. Algunos pacientes con epilepsia tienen implantes que monitorean la actividad cerebral y tratan de prevenir las convulsiones con estimulación eléctrica, pero estos dispositivos a veces responden demasiado tarde.
Para mejorar la efectividad de estos implantes, el equipo de Rao estudió a 15 personas con epilepsia para identificar un patrón común de actividad cerebral que precede a una convulsión. Los participantes tenían implantes que habían registrado meses de actividad cerebral, la cual fue analizada por los investigadores en busca de pistas.
El investigador Ankit Khambhati, profesor asistente de neurocirugía de la UCSF, explicó que aunque los pacientes no siempre tienen convulsiones, la epilepsia nunca desaparece. El equipo quería encontrar una firma de cómo funcionan los cerebros de los pacientes mucho antes de una convulsión, cuando la enfermedad está presente pero no se manifiesta en un episodio.
Todos los participantes del estudio tuvieron convulsiones que se originan en el hipocampo, una región ubicada en ambos lados del cerebro. Los investigadores encontraron que la comunicación entre los dos hipocampos cambia en los días previos a una convulsión. Cuando el cerebro funciona normalmente, el hipocampo derecho e izquierdo operan de forma independiente. Sin embargo, el riesgo de convulsiones aumenta cuando los dos hipocampos comienzan a comunicarse entre sí.
Tan solo 90 segundos de datos son suficientes para detectar este patrón y determinar la probabilidad de una convulsión en las siguientes 24 horas. Un día de advertencia brinda tiempo valioso para tomar precauciones, como evitar conducir o asegurarse de tener a alguien listo para brindar apoyo en caso de una convulsión.
Khambhati destacó que las personas con epilepsia a menudo viven con tanto miedo a una crisis impredecible que evitan hacer cosas que les gustaría hacer. Estos pronósticos podrían darles la confianza para salir y tener un día normal.
El equipo planea probar este nuevo enfoque en un mayor número de pacientes y en personas con diferentes tipos de epilepsia. También esperan desarrollar un método para escanear el cerebro que no requiera un implante.