La búsqueda de una cura para la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) ha sido desafiante, pero un nuevo estudio sugiere que mantener un nivel moderado de actividad física podría reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad en los hombres a largo plazo.
Los investigadores noruegos informaron en la edición del 26 de junio de la revista Neurology que el ejercicio regular podría estar asociado con un menor riesgo de ELA en etapas posteriores de la vida.
El estudio no encontró un vínculo similar entre la actividad física y el riesgo de ELA en las mujeres, también conocida como la enfermedad de Lou Gehrig.
El Dr. Anders Myhre Vaage del Hospital de la Universidad de Akershus en Noruega, autor del estudio, explicó: "Ha habido hallazgos contradictorios sobre la relación entre la actividad física y el riesgo de ELA. Nuestro estudio sugiere que para los hombres, un estilo de vida más activo podría estar asociado con un menor riesgo de ELA más de 30 años después".
La ELA es una enfermedad neurodegenerativa que afecta las células nerviosas del cerebro y la médula espinal, causando pérdida progresiva de la capacidad para comer, hablar, moverse e incluso respirar. Actualmente, no existe una cura.
El estudio incluyó a más de 373,000 personas en Noruega, con una edad promedio de 41 años, y las siguió durante un promedio de 27 años. De los participantes, 504 desarrollaron ELA, de los cuales el 59% eran hombres.
Los participantes completaron un cuestionario sobre su nivel de actividad física, clasificando su actividad en una de cuatro categorías: sedentaria, caminar o andar en bicicleta al menos cuatro horas a la semana, jardinería pesada o deportes recreativos al menos cuatro horas a la semana, o participación en entrenamientos intensos o deportes competitivos varias veces a la semana.
Debido al bajo número de participantes en el grupo más activo, los investigadores combinaron las dos categorías principales en un grupo de "alta actividad". Entre los aproximadamente 42,000 hombres más activos, 63 desarrollaron ELA, mientras que 131 de los 77,000 con actividad intermedia y 68 de los 29,500 menos activos también desarrollaron la enfermedad.
Después de ajustar por factores como tabaquismo e índice de masa corporal, los investigadores encontraron que los hombres en el grupo más activo tenían un 41% menos de riesgo de ELA en comparación con los menos activos, y aquellos con actividad moderada tenían un 29% menos de riesgo.
"Nuestros hallazgos indican que niveles moderados a altos de actividad física no solo no aumentan el riesgo de ELA, sino que podrían ofrecer protección contra la enfermedad", dijo Myhre Vaage. "Se necesitan más estudios para explorar la relación entre la ELA y el ejercicio, considerando diferencias de género y los niveles elevados de actividad en atletas profesionales".
Una limitación del estudio es que el cuestionario sobre actividad física se completó solo una vez, lo que podría no reflejar los niveles de ejercicio a lo largo del tiempo