Pelé fue el rey del mundo tres veces, pero nunca el rey de América. Solo participó en una edición del torneo de selecciones más antiguo del mundo, en Argentina 1959, de recuerdo agridulce para el fallecido astro brasileño.
Edson Arantes do Nascimento (1940-2022) es uno de los grandes futbolistas de la historia de este deporte que nunca ganó la Copa América. Encabeza una lista de ilustres en la que también aparecen Diego Armando Maradona, Iván Zamorano y ‘el Pibe’ Valderrama.
En esa edición de 1959, ‘O Rei’ acabó como máximo goleador, con 8 tantos en 6 partidos, pero volvió a casa con las manos vacías.
El delantero del Santos tenía poco más de 18 años cuando desembarcó en Buenos Aires para disputar el campeonato, en el que participaron siete selecciones sudamericanas: Argentina, Brasil, Paraguay, Perú, Chile, Uruguay y Bolivia.
Por aquel entonces su nombre empezaba a ser universal. Un año antes había ganado el primer título mundial para su país en Suecia, empezando como suplente y siendo el absoluto protagonista en las rondas finales.
Tropiezo en el debut ante Perú
Se esperaba que la Copa América fuera un paseo militar para una plantilla de época que también contaba con Mário ‘Lobo’ Zagallo, Dorval, Mané Garrincha, Didi y Nilton Santos, entre otros.
Aunque como en esta edición de Estados Unidos 2024, en la que la Brasil de Vinícius Júnior no pasó del empate sin goles ante Costa Rica, la Canarinha también tropezó en su debut. Se puso 2-0 con goles de Didi y Pelé, pero Seminario dejó todo igual para Perú.
De ese partido sobrevivió una imagen curiosa en el archivo del diario ‘O Globo’: Pelé, tumbado sobre el césped con gestos de dolor, siendo atendido por los servicios médicos y rodeado de una nube de periodistas. El marcaje sobre el joven artillero ya era feroz.