SpaceX se está preparando activamente para la tercera prueba de su sistema de lanzamiento Starship, una misión que podría incluir el intento inaugural de propulsor en vuelo transferencia. Esta capacidad es esencial para permitir misiones al espacio profundo y es un componente crucial de los planes Artemis Moon de la NASA.
La demostración, aunque de naturaleza preliminar, requeriría que Starship vaya audazmente a donde ningún Starship ha ido antes: la órbita terrestre baja. Portavoz de la NASA Jimi Russell confirmó la prueba de la tecnología de reabastecimiento de combustible orbital en una declaración a CNBC. “La NASA y SpaceX están revisando opciones para que la demostración se lleve a cabo durante una prueba de vuelo integrada de Starship y el cohete súper pesado”. dijo el portavoz, pero “no se han tomado decisiones finales sobre el momento”.
La próxima prueba sigue la segundo vuelo de prueba de Starship el 18 de noviembre , que , a pesar de la explosión de ambas etapas, logró hitos significativos, incluida la primera demostración de una nueva maniobra de puesta en escena en caliente para suavizar la separación de etapas. Llevar el cohete de casi 400 pies de altura al espacio está demostrando ser bastante difícil, pero la etapa superior, mientras esté en órbita, eventualmente necesitará ser reabastecido de combustible para misiones más allá de la Tierra. Este desafío implica mantener temperaturas criogénicas para el metano líquido y el oxígeno. y superar los obstáculos de la transferencia de combustible por microgravedad.
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SpaceX, por menos de $53,2 millones “Punto de inflexión”El contrato con la NASA, firmado en 2020, planea utilizar camiones cisterna Starship para la transferencia de propulsor en órbita, un enfoque similar al reabastecimiento aéreo. La próxima demostración implica transferir 10 toneladas métricas de oxígeno líquido dentro del propio Starship, de un tanque a otro, y en una escala sin precedentes. en operaciones espaciales. Sin embargo, esta prueba no incluirá un encuentro con otra nave espacial cisterna, ya que la NASA lo considera un paso hacia el desarrollo. la tecnología requerida, como informa CNBC.
La agencia espacial y sus socios están buscando desarrollar tecnologías para “permitir la gestión de fluidos criogénicos a largo plazo, que es esencial para establecer un presencia sustentable en la Luna y permitir misiones tripuladas a Marte”, dijo la NASA cuando se firmó el contrato. “Implementación de las tecnologías en Las misiones operativas requieren una mayor maduración a través de demostraciones en el espacio”. EtaSpace, Intuitive Machines, Lockheed Martin y United Launch Alliance también recibieron su propios contratos de Tipping Point para desarrollar tecnologías similares.
El viaje de la nave estelar de SpaceX a la Luna, tal como lo concibió la NASA, implicará una serie de eventos complejos y meticulosamente planificados, como carga útil. explicado En una publicación reciente. Inicialmente, se espera que SpaceX lance entre 8 y 16 naves cisterna con propulsor Starships en una órbita terrestre baja en rápida sucesión. . Cada uno de estos buques cisterna llevará una carga útil sustancial de combustible, que oscilará entre 100 y 150 toneladas de oxígeno líquido y metano líquido. Al alcanzar la órbita, estos petroleros se acoplarán a un depósito de combustible más grande y le transferirán su carga. Este depósito en órbita desempeña un papel fundamental , ya que luego se conectará con la nave espacial Human Landing System (HLS), llenando efectivamente sus enormes tanques de combustible de 1200 toneladas. Una vez repostado, El módulo de aterrizaje Starship comenzará su viaje hacia la Luna, preparándose para su alunizaje. Para aumentar la complejidad de esta misión, la NASA y SpaceX se enfrentan al desafío de abordar el problema de la ebullición criogénica, un aspecto crítico para garantizar el éxito y la viabilidad de la operación completa.
El programa Starship, parte integral del contrato de SpaceX por 2.900 millones de dólares con la NASA para el sistema de aterrizaje humano Artemis 3, se ha enfrentado a un escrutinio sobre su progreso. y cronogramas. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) expresó recientemente su preocupación por el lento ritmo de desarrollo de Starship, lo que sugiere que la misión Artemis 3, inicialmente planificada para 2025, podría retrasarse hasta 2027.
La demostración de transferencia de propulsor agregará una nueva dimensión al tercer lanzamiento de Starship, impulsando el programa mucho más allá de sus logros actuales. Mientras que SpaceX El CEO Elon Musk ha proyectado con optimismo un rápido cambio para el tercer vuelo (del orden de varias semanas), pero es más razonable proyectar un lanzamiento a principios de 2024, tras la revisión obligatoria post-misión por la Administración de Aviación Federal y SpaceX debido a las anomalías experimentadas durante el segundo vuelo.