NUEVA DEHLI.- Una potente explosión accidental de pirotecnia causó la muerte de al menos 105 personas en un templo del sur de India, informaron autoridades locales. El santuario tenía más de 100 años de antigüedad. Está dedicado a una diosa que la gente creía vivía dentro de un hormiguero.
Los primeros reportes indican que cientos de personas se encontraban en el templo hindú Devi Puttingal, en la localidad de Paravoor, situada al norte de la capital del estado de Kerala.
Más de 540 personas resultaron heridas y fueron trasladadas a hospitales cercanos con quemaduras de diversa gravedad, reportó la agencia india de noticias Press Trust of India (PTI).
Imágenes de la televisión india mostraron al templo hindú en llamas y a los servicios de emergencia auxiliando a las víctimas.
La explosión, que ya es investigada por las autoridades, se registró alrededor de las 3:30 horas locales de este domingo (22:00 GMT del sábado) en el templo ubicado en el estado de Kerala.
El templo no tenía permiso para fuegos artificiales, según MS Santosh, otro oficial de policía
En tanto, el primer ministro indio, Narendra Modi, que viajó al lugar, dijo en la red social Twitter que el accidente fue "desgarrador e impactante más allá de las palabras".
Modi anunció también que cada una de las víctimas recibirá una compensación.
El templo brinda un evento anual de fuegos artificiales. Estamos haciendo todo lo posible para rescatar a los que siguen atrapados", dijo Chennithala.
La pirotecnia se había almacenado para las celebraciones del jueves de VISHU, festival que marca el año nuevo hindú, en Kerala.
Los fuegos artificiales y petardos se utilizan comúnmente en los festivales de templos y otros eventos públicos y los accidentes son frecuentes, destacó la británica BBC. Las operaciones de rescate están en marcha, aunque no está claro si alguien está todavía en el interior del templo.
En la India ha habido varias tragedias como esta en los últimos años.
En septiembre, una explosión en el centro de la India – causada por explosivos de mina – mató a cerca de 90 personas. En otro siniestro, nueve personas murieron en un incendio, en un tren en 2014.
Otro incendio en febrero se desató durante un espectáculo en Mumbai. En esa ocasión no se reportaron víctimas.