Las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero han provocado un aumento detectable de las temperaturas globales, lo que está asociado con un aumento en la frecuencia e intensidad de las olas de calor y los veranos calurosos.
A nivel mundial, los últimos 8 años han sido los más cálidos registrados, y 2022 fue el quinto año más cálido. En este contexto, Europa emerge como un importante hotspot climático, dado que el calentamiento desde los niveles preindustriales es casi 1 °C superior al aumento global correspondiente, y superior al de cualquier otro continente.
Además, las proyecciones de cambio climático para el continente indican que las temperaturas y sus impactos en la salud aumentarán a un ritmo acelerado a menos que se implementen medidas sólidas de mitigación y adaptación.
La exposición al calor supone una gran amenaza para las poblaciones de alto riesgo en Europa y en todo el mundo, ya que contribuye sustancialmente al aumento de la morbilidad y la mortalidad.
Las olas de calor son los fenómenos meteorológicos extremos con mayor impacto en términos de recuentos de muertes atribuibles. La mortalidad relacionada con el calor ha sido una gran preocupación durante las últimas dos décadas en Europa, especialmente después del exceso de 71.449 muertes registradas durante los meses de junio, julio, agosto y septiembre de 2003.
La conciencia social resultante de los efectos a corto plazo del calor en la salud condujo al diseño e implementación de planes de prevención del calor y otras estrategias de adaptación para proteger a las poblaciones en riesgo en todo el continente, es decir, adultos mayores con enfermedades cardiovasculares y respiratorias preexistentes, mujeres y personas socialmente aisladas o en desventaja socioeconómica.
Si bien existe alguna evidencia de que los planes de prevención del calor, incluidas las estrategias de preparación y respuesta, las acciones de intervención y los sistemas de alerta temprana de salud por calor, pueden reducir la carga para la salud de las temperaturas ambientales, la evidencia de su efectividad aún es limitada.
El verano de 2022 fue la estación más calurosa registrada en Europa, caracterizada por una intensa serie de olas de calor, que llevaron a extremos en términos de temperatura, sequía y actividad de incendios. La Oficina Europea de Estadística, Eurostat, informó tasas de exceso de mortalidad inusualmente altas para el verano de 2022, pero hasta ahora no se ha cuantificado la carga de mortalidad relacionada con el calor en todo el continente europeo. El objetivo de este estudio fue utilizar modelos epidemiológicos para estimar la carga de mortalidad específica por sexo y edad asociada con las temperaturas récord registradas durante el período de 14 semanas entre el 30 de mayo y el 4 de septiembre de 2022 (semanas 22 a 35). Además, comparamos esta carga de mortalidad dentro del contexto más amplio del verano de 2003 y el calentamiento acelerado observado en el continente durante la última década (2013-2022).
Más de 70.000 muertes en exceso ocurrieron en Europa durante el verano de 2003. La conciencia social resultante condujo al diseño e implementación de estrategias de adaptación para proteger a las poblaciones en riesgo. Nuestro objetivo fue cuantificar la carga de mortalidad relacionada con el calor durante el verano de 2022, la temporada más calurosa registrada en Europa. Analizamos la base de datos de mortalidad de Eurostat, que incluye 45.184.044 recuentos de muerte de 823 regiones contiguas en 35 países europeos, lo que representa la población total de más de 543 millones de personas.