StarTropics fue una marca nacida en la Nintendo Entertainment System (NES) que, aunque tenía el propósito de expandir la presencia de Nintendo en Estados Unidos, terminó siendo olvidada por la comunidad de jugadores.
La idea detrás de StarTropics era tomar el esqueleto del exitoso juego "The Legend of Zelda" y crear una historia repleta de referencias a la cultura estadounidense, sin un lanzamiento en Japón. A diferencia de otras grandes franquicias de Nintendo, StarTropics introducía elementos de fantasía basados principalmente en aspectos reales que cualquier niño estadounidense podría reconocer fácilmente.
El mánager general del equipo R&D3, Genyo Takeda, fue el impulsor de esta nueva estrategia para conquistar el mercado estadounidense con una marca más adaptada a los gustos de Occidente.
Las dos entregas exclusivas de NES llevaban al jugador a explorar contextos peculiares, como una isla tropical llena de ruinas antiguas o las tierras de Egipto en la época de Cleopatra. Estos escenarios estaban acompañados de batallas y una interfaz que presentaba similitudes curiosas con la de "The Legend of Zelda".
A pesar de su estructura similar a la primera aventura del héroe de Hyrule, StarTropics se destacaba por la implementación de múltiples guiños a la historia de Estados Unidos, las tendencias de sus habitantes y la cultura pop de finales de los años ochenta. Esto le otorgaba un encanto único y una sensación distintiva para los jugadores que exploraban el mundo de StarTropics.
Desde el nombre del protagonista, Mike Jones, hasta su afición por el béisbol, lo cual se reflejaba en las armas que utilizaba, como un bate o un yoyó, todo estaba diseñado para ser fácilmente identificable y familiar para los jóvenes jugadores estadounidenses. Además, el juego presentaba un toque humorístico y peculiar al hacer que los habitantes de la isla tropical terminaran sus frases con el sufijo "-cola", en referencia a una conocida marca de refrescos muy popular en Estados Unidos. Incluso el tío del protagonista, conocido como Dr. Jones, era una clara alusión al famoso arqueólogo Indiana Jones.
Aunque el primer juego tuvo un éxito moderado en Estados Unidos y Europa, la saga comenzó a perder impulso con el lanzamiento de su secuela, "Zoda's Revenge: StarTropics II". La falta de conocimiento sobre el antagonista Zoda y su papel en el universo del juego, junto con su lanzamiento tardío en el ciclo de vida de la NES, afectaron negativamente su rendimiento comercial.
Curiosamente, a lo largo de los años, Nintendo apenas ha mencionado o revivido la saga de StarTropics, sin duda un experimento muy curioso.