“El asma es una enfermedad crónica que provoca que las vías respiratorias de los pulmones se hinchen y se estrechen. Esto hace que se presente dificultad para respirar como sibilancias, falta de aliento, opresión en el pecho y tos”, explican expertos de MedLine Plus, el servicio de información en línea de la Biblioteca Nacional de Medicina de los EE. UU.
Esta afección respiratoria no tiene una causa definida. Expertos de la Clínica Mayo señalan que “es probable que se deba a una combinación de factores ambientales y heredados (genéticos)”.
Sin embargo, la exposición a algunas sustancias que desencadenan alergias (alérgenos) puede provocar síntomas de asma. Estos son algunos de los desencadenantes del asma, según la Clínica Mayo:
1. Alérgenos aerotransportados, como el polen, ácaros del polvo, esporas de moho, caspa de animales o las partículas de residuos de cucarachas.
2. Infecciones respiratorias, como un resfriado común.
3. Actividad física.
4. Cambios de temperatura.
5. Contaminantes del aire e irritantes, como el humo.
6. Ciertos medicamentos.
7. Emociones fuertes y estrés.
8. Enfermedad por reflujo gastroesofágico, un trastorno en el que los ácidos estomacales se acumulan en la garganta.
Cabe mencionar que estos desencadentantes pueden ser distintos para cada paciente, lo importante es identificarlos y evitar al máximo la exposición a ellos.
Por otra parte, investigadores descubrieron que los niveles de ozono y de partículas en suspensión están vinculados con ataques de asma no viral en niños y adolescentes que viven en áreas urbanas de bajos ingresos.
El estudio, que fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos, lo encabeza Matthew Altman, profesor la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington.
Los investigadores examinaron la relación entre los niveles de dos contaminantes -ozono y partículas de materia- y los ataques de asma en ausencia de virus entre 208 niños con edades de seis a 17 años en vecindarios de bajos ingresos en nueve ciudades de Estados Unidos.
Los científicos determinaron que los ataques de asma tenían una causa no viral en casi el 30% de los niños, y esto es de dos a tres veces la proporción que otros estudios han hallado en los niños que no residen en áreas urbanas.
“La vinculación firme, que este estudio demuestra entre contaminantes del aire específicos en niños que viven en comunidades urbanas empobrecidas y los ataques de asma no virales, fortalece la noción de que la reducción en la contaminación del aire mejoraría la salud humana”, detalla Hugh Auchincloss, director interino del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas.
El asma es resultado de la inflamación crónica de las vías respiratorias. Durante un ataque su revestimiento se inflama, los músculos que la rodean se contraen y hay un exceso de mucosidad, todo lo cual estrecha el pasaje del aire.
La contaminación del aire con gases emitidos por fábricas y por el tránsito de vehículos afecta de forma desproporcionada a las comunidades económicamente deprimidas y a los hispanos, afroamericanos y asiáticos, según un estudio de la Universidad de Virginia financiado por la agencia espacial estadounidense NASA y la Fundación Nacional de Ciencias.
Los ataques de asma causados por infecciones virales en las vías respiratorias se han estudiado de forma extensiva pero los que ocurren independientes de esas infecciones no han sido objeto de tanta investigación.