Cientos de miles de asteroides acechan en nuestro sistema solar, y aunque las agencias espaciales rastrean muchos de ellos, siempre existe la posibilidad de que uno aparezca repentinamente en curso de colisión con la Tierra. Una nueva aplicación en el sitio web Neal.fun demuestra lo que podría pasar si uno chocara contra cualquier parte del planeta.
Neal Agarwal desarrolló Asteroid Simulator para mostrar los efectos locales potencialmente extremos de diferentes tipos de asteroides. El primer paso es elegir tu asteroide, con opciones de hierro, piedra, carbono y oro, o incluso un cometa helado. El diámetro del asteroide se puede configurar hasta 1,6 kilómetros; su velocidad puede oscilar entre 1000 y 250 000 millas por hora; y el ángulo de impacto se puede configurar hasta 90 grados. Una vez que selecciones una ubicación de ataque en un mapa global, prepárate para el caos.
“Crecí viendo películas de desastres como Deep Impact y Armageddon, por lo que siempre quise crear una herramienta que me permitiera visualizar mis propios escenarios de impacto de asteroides”, dijo Agarwal a Gizmodo en un correo electrónico. “Creo que esta herramienta es para cualquier persona a la que le guste jugar con escenarios hipotéticos en su cabeza. Las matemáticas y la física detrás de la simulación se basan en trabajos de investigación del Dr. Gareth Collins y el Dr. Clemens Rumpf, quienes estudian los impactos de asteroides”.
Una vez que hayas programado el asteroide y lo hayas lanzado al objetivo deseado, Asteroid Simulator te guiará a través de la devastación. Primero, te mostrará el ancho y la profundidad del cráter, la cantidad de personas vaporizadas por el impacto y cuánta energía se liberó. Luego te guiará a través del tamaño y los efectos de la bola de fuego, la onda de choque, la velocidad del viento y el terremoto generado por el asteroide.
La NASA tiene sus ojos puestos en más de 19.000 asteroides cercanos a la Tierra. Si bien ninguna roca espacial conocida representa una amenaza inminente para la Tierra, eventos como el impacto de Chelyabinsk en Rusia en 2013 nos recuerdan la necesidad de una sólida defensa planetaria. Solo este año, la NASA probó una estrategia de desviación de asteroides a través de su nave espacial DART, con un éxito rotundo.