Un soldado ucraniano junto a un vehículo ruso capturado.
Tropas rusas han emprendido la retirada de ciudades clave en el este de Ucrania, al tiempo que los rápidos contraataques de las fuerzas ucranianas han logrado nuevos avances en el terreno.
Las autoridades ucranianas señalaron que sus tropas entraron este sábado en Kúpiansk, un centro de aprovisionamiento vital para Rusia en el este del país.
En tanto, el ministro de Defensa ruso confirmó que los militares se han retirado de la cercana ciudad de Izium "para poder reagruparse".
El ministro también confirmó el retiro de efectivos rusos de una tercera ciudad clave, Balaklia, con el objetivo de "redoblar esfuerzos" en el frente de Donetsk.
De sostenerse en el tiempo, los avances de las fuerzas ucranianas serían los más significativos desde que Rusia se retiró de la región de Kyiv, el pasado abril.
La ciudad de Izyum ha sido uno nodo de aprovisionamiento fundamental para los rusos y ha sido escenario de luchas intensas en las primeras etapas de la invasión.
"Hubo una operación de tres días de retirada y transferencia organizada del grupo de tropas de Izium-Balaklia al territorio de la República Popular de Donetsk", declaró el gobierno ruso en un comunicado.
"Con el fin de evitar daños a las tropas rusas, se infligió una poderosa derrota de fuego al enemigo".
Poco después, el administrador jefe de los sectores controlados por Rusia en la región de Kharkiv recomendó a sus residentes que evacuaran a Rusia "para salvar vidas", según la agencia de noticias estatal rusa TASS.
Y el gobernador de la vecina región de Belgorod, en territorio ruso, indicó que se proveerá asistencia a las personas que hagan fila para cruzar la frontera, con provisión de alimentos, abrigo y apoyo médico.
Los avances parecen una señal clara de que el ejército ucraniano es capaz de recuperar el control de territorios ocupados por Rusia, mientras el país continúa con su solicitud de apoyo militar a los países de Occidente.
Para Rusia, los avances de Ucrania, si se mantienen, podrían significar un revés humillante, dado que sus tropas invadieron el área durante la primera semana de la guerra.
Antes, autoridades de Defensa de Reino Unido señalaron que Ucrania había avanzado unos 50km en territorio bajo control de Rusia.
"Las fuerzas rusas probablemente fueron tomadas por sorpresa", expresó el Ministerio de Defensa de Reino Unido.
"El sector tenía un control débil y las unidades ucranianas han tomado o rodeado varias localidades".
Contraofensiva
Ucrania lanzó su contraofensiva en el este a principios de esta semana, mientras que la atención internacional se centraba en un avance anticipado cerca de la ciudad sureña de Kherson.
Analistas han señalado que Rusia podría estar redireccionando algunas de sus fuerzas más experimentadas para defender esa ciudad.
Pero además de ganar terreno en el este, Ucrania está logrando avances en el sur, según señaló un funcionario de gobierno.
Nataliya Gumenyuk, vocera del comando del sur del Ejército ucraniano, dijo que se había avanzado "entre dos y varias docenas de kilómetros" en ese frente.
Pero las fuerzas rusas que pelean en el frente sur se han atrincherado en posiciones defensivas, después de que las tropas ucranianas han enfrentado una fuerte resistencia desde el comienzo de la ofensiva.
Funcionarios ucranianos compartieron una imagen en redes sociales en las que aparentemente tropas del país sostienen la bandera nacional frente al edificio de gobierno de la ciudad de Kúpiansk, con una bandera rusa a sus pies.
"Estamos avanzando", escribió en su cuenta de Facebook el comandante de las Fuerzas Armadas de Ucrania, Valeriy Zaluzhnyi.
"Claramente sabemos por lo que estamos luchando y definitivamente vamos a ganar".
Desde Kyiv, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, dijo que sus fuerzas están "tomando gradualmente el control de los nuevos asentamientos" y "devolviendo la bandera ucraniana y la protección a todo nuestro pueblo".
Asimismo, imágenes en redes sociales parecían mostrar el arribo de fuerzas rusas en avión para defender Izium, después de que Balakliya cayera ante el avance de Ucrania.
Durante una visita a Bruselas, este viernes, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo que el contrataque estaba "demostrando un progreso real".
"Creo que podemos decir que Ucrania está procediendo con un plan fuerte y habilitado por los recursos que muchos de nosotros estamos brindando", dijo Blinken.
Zelensky también dijo durante su discurso que las unidades de la policía nacional han regresado a las zonas recuperadas por sus fuerzas e instó a los civiles a denunciar los presuntos crímenes de guerra rusos.
El presidente de Ucrania le otorgó la Orden del Mérito a Haluk Bayraktar el viernes.
Su llamado siguió a un informe del equipo de monitoreo de la Organización de Naciones Unidas en Ucrania que señala que habían "documentado una variedad de violaciones contra los prisioneros de guerra" por parte de las fuerzas de Moscú.
El informe también acusa a tropas ucranianas de "casos de tortura y malos tratos a prisioneros de guerra".
Este viernes, el mandatario ucraniano le otorgó la Orden del Mérito, el mayor honor de Ucrania, a Haluk Bayraktar, jefe del fabricante turco de drones Bayraktar.
El dron de combate TB2 de la compañía, que puede transportar cuatro misiles, se ha convertido en un símbolo de la resistencia ucraniana.
Si bien Ankara ha tratado de desempeñar un rol de intermediario entre Kyiv y Moscú desde que estalló el conflicto, Bayraktar se negó a suministrar armas a Rusia y le dijo a CNN en agosto: "Apoyamos a Ucrania, apoyamos su soberanía, su resistencia por su independencia".